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记得我上学那会儿，老大不小了才有机会学英语，初二的时候学校里开英语课，一时间同学们很是兴奋，欢呼雀跃，奔走相告。最早接触的一批英语单词里有一个词，叫classmate
(同班同学)
印象很深。学会classmate
(同班同学)
这个词以后，大家最爱用这个词造句，于是就classmate
(同班同学) 来，
classmate (同班同学)
去的，至今印象很深，同班同学是我们使用频率最高的词汇之一。
中国孩子们概念里的同班同学是有特定意义的，是特指我们那个年级，我们那个班的、在同一个教室里上课的那些同学，比如初三(1)
班，或者高二(3)
班这种概念里的同学，才叫同班同学，其它的只能称为校友。
这些同学在一起“同” 时间很长，小学上五年，就同五年，初中上三年，就同三年，高中又上三年，又同三年，一般没有特殊情况，不转学、不休学、不留级、不跳级，同样的孩子就总在一起“同”着，没有太大的变化。
于是，就有了小学同学、初中同学和高中同学之说。相处这么多年，一起同吃、同学、同乐、同玩，同感受，就那么一些固定的人，固定的面孔，固定的习惯、固定的行为模式、固定的群体组合，整天你看着我，我看着你，大眼对小眼，久而久之，就形成一些相对固定的人际关系，于是，也就难免会产生校园歌曲<同桌的你>那样细腻、特别的感情。
没来美国以前，以为美国人的classmate(同学)也是这个意思，到了这里才发现，尽管英文字典里也有classmate
(同班同学)
这个词，但在现实生活中，这个词几乎就没人用！尤其是对大学生而言，大家经常会把roommate(室友)
挂在嘴边，但是，压根儿就没有人提起classmate(同班同学)
来。
刚来的时候我经常要犯经验主义的错误，跟人家交谈(特别是学生)，经常会按照中国人的习惯跟人家提classmate(同班同学) 这词，碰到对方是中国留学生时，立马理解，没有误区；碰到对方是美国人，多半人家会用或者黑或者兰或者绿的眼睛，盯着我看上下打量个七八秒，看得我心里直发毛之后，才做出恍然大悟的表情：终于理解我的意思了！你指的是那个同学啊！我明白了，我理解了！
理解是理解了，潜台词也写在脸上了：中国人嘛，英语有问题是可以原谅的，这不是我们美国人的习惯用法！搞了几次下来，我也理解了，敢情在人家美国人的习惯说法里，这classmate属于生冷词汇！我还说得个兴抖抖的呢，可在美国人看来，我这英语用得有些词不达意，属于旁门左道之类。在美国待久了，一来二去，在逐渐熟悉美式英语口语习惯和用词方式以后，也不敢再让这个词轻易出口了，免得人家笑掉大牙。
仔细一研究美国人的教育体制，才发现这“同班同学”在美国的学校里确实没有多少市场，这跟美国的教育体制和教学方法有有很大关系。
美国的孩子们在上小学的时候还是有一个班一个班的，跟中国的小学差不多，也就还有同班同学的概念。可等到上初中，随着自由选课的开始，那曾经相对熟悉的同班同学，就被另外一种人际关系替代了。
美国孩子从初中开始自由选课，除了数学，英语等几门必修课以外，其它的课程如音乐、体育以及一些自然科学课，都可以根据自己的学习水平自由选修。
美国的孩子上学也是有很多考试的，平时的小测验、阶段考试、期中考试和期末考试数不胜数，老师根据学生的平时作业情况和大小考试给出综合分，等到学生开始上初中，个人的学习水平就区分出来了。这个时候，每个学生都可以根据自己的实际学习水平，结合自己的爱好选择合适的课程。学习好的，你可以选高年级的课，学习吃力的，也可以选择难度低一些的课；爱生物不爱化学的，可以选生物不选化学；爱物理不爱西班牙语的，也可以就选物理不选西班牙语，都由个人的兴趣决定。至于那些母语不是英语的孩子，他们必须经过ESL(English
second language英语为第二语言)课程，通过考试达到标准才能上高一级的班。
这样一来，即便是选同样科目、同样课程的同学，也可能因为选课的时间段不一样而去不同的班上课，在这种情况下，学生们几乎很难保持小学时那种同班同学的原始状况，这样就出现了各种同学的不同组合，同班同学概念就变得多样化起来。
中国孩子上课，永远是坐在自己的教室，自己的位子上的，不同科目的老师根据课程表轮换着出现在讲台上，那情形就好象学生是铁打的营盘，老师就是那流水的兵。
美国孩子上课，不坐在固定的教室里，也不坐在固定的位置上，营盘不是铁打的，兵还是流水的，因为学生和老师都在更换，所以，那兵流水得更厉害。
认真观察美国孩子上课，其情状很有趣，学生们背着书包在学校里窜来窜去，从一个教室流窜到另一个教室，一个个都象流动哨。从初中开始，学生们每天上学以后，会到自己的homeclass(主教室)
去一下，homeclass(主教室)的老师，也就是所谓的班主任会发布一些注意事项、最新消息、学习要求等，然后，大家散伙，各奔东西。每人根据自己的选课安排去上课。
说这里的营盘是流水的一点不假，学生们上课，都根据课程表找自己的教室，几点几分的数学课在几几几教室上，几点几分的化学课在几几几教室上，都不是一陈不变的，你只管找对教室就行了，到时候老师自然会出现在那里。
这种自由选课制度很象是大学里的学习方式，美国孩子从初中开始，延续到高中，都那么背着书包从一个教室到另外一个教室，上不同的课，看不同的老师，会不同的同学，所以，他们的同班同学的概念就发生了根本地变化，等到了上大学，他们已经很少使用同班同学那个词了。
美国人讲究独立，很注意培养孩子的独立意识，这种自由选课方式的建立，其初衷大概也是为了从小就培养孩子们的自主能力。经过锻炼的美国孩子几乎都表现出很强烈的自主精神和独立能力。到了上大学一年级的时候，美国孩子一个个都象小大人似的，尽管很多人脸上还是一脸的baby
fat(婴儿肥)，男孩的胡子还没长好，身材还没有长开，很多孩子还象豆牙菜似的，颇有乳臭未干的感觉，但是他们做事情的那种老练程度和态度的镇定自若，是我们大多数中国孩子所不能及的。
每当大学开学，新生入校，学校注册中心就被新生占领了。在这里我们很少看到在中国大学里新生开学时的景象：家长肩扛手提，跑前跑后，汗流浃背，为那些十七八岁的宝贝们忙乎，办理手续，安排住宿，购买学习生活用品，忙得不亦乐乎。那些宝贝们却在一旁做袖手旁观状，一脸不介入的样子，以掩饰他们遇到新环境时的恐慌和糟糕的生活能力。
而在美国，这种状况很少出现，大学新生们在处理这类事情时，都表现出强烈的主动意识，因为那是自己的事情，在美国孩子的意识中，自己的事情就该自己做，尤其是十八岁以后。
新生入学，办注册手续，办各种证件，买书，选课，换课，找有关部门老师谈话，见该见的人，开该开的会，找合住的roommate(室友)
，签租房合同，分摊水电费等，所有的一切，学生们一般都自理，很少有人要求家长代劳。在美国孩子眼里，这些事情还要求家长出面，太弱智了吧？况且，他们从上初中开始就经过如此这般地入学形式，貌似复杂的入学程序，对他们而言，都是大同小异，没什么困难的。
美国的公共教育制度规定，凡是在美国合法居留的人，都享有接受义务教育的权利。我们所指的义务教育当然是指国家为公民提供的公立学校，私里学校是要收费的，这里暂且不谈。
公立学校的义务教育的过程包括：儿童从十足年龄满五周岁开始，就开始接受义务的kindergarten(幼儿园)
学前教育。就拿我们亚利桑拿州来说，上幼儿园的孩子享受的义务教育为半天制，从周一至周五，一般是上午的四个小时。每天家长在规定时间把孩子送到住家附近的校车站，由学校的校车(黄狗车)
把孩子接走，四个小时以后又由黄狗车把孩子送回来。
随着公共教育条件的改善和知识结构的更新，有教育专家提议，要改革亚利桑拿州的幼儿园教育，首先要延长孩子们的上学时间，在我们大凤凰城地区，有的城市已经开始全天制幼儿园的试点，相信再过几年，凡是年满五岁的亚利桑拿儿童都要上全日制幼儿园了。
首先从年限上看，在中国，一直说是九年义务教育，如果按照我们那个时代的上学时间计算，小学五年，初中两年，高中两年，加起来正九年。据说现在高中要上三年了，义务教育就该相应延长，变成十年了。
美国的孩子们享受义务教育的时间要长几年。他们幼儿园一年，小学五年，初中三年，高中四年，前后加起来要上十三年学，因此他们的义务教育也是十三年。
中国的教育制度说是义务教育，但是如果真的都实行了义务教育，还要希望工程干什么呢？看起来，那个义务是要打折扣的。对很多居住在城市的孩子来说，上学可以免交学费，算是义务的，但是学杂费是免不了的，还不包括学校方面自立名目的各种辅导费、资料费、项目繁多的赞助费等，所以，在中国家长心目里，孩子上学需要很大一笔开销，这笔开销中的很大一部分都是附加出来的，同时也是不必要的。
美国大学以前的公立教育是真正意义上的义务教育，孩子们上学除了不交学费，学杂费也一律全免，甚至连课本都不必买！因为所有的美国中、小学校都为就学的孩子提供免费课本，每个在学校就读的孩子，都可以根据自己的需要向学校图书馆借阅课本。那些课本印制得精美而牢固，孩子们使用起来也比较爱惜，因此，多半课本可以由一届学生传给下一届学生，一传就传下去，直到不能使用为止。
有一次我到一个朋友家拜访，朋友的女儿凯西把她的课本拿给我看，并告诉我，根据课本后面使用者的签名计算，这个课本已经过了十八届学生的手了，却仍然象新的一样，你可以看出这里的孩子们还是很爱惜书的，乱写乱画，扯书撕书的现象不太常见。
除了课本不用买，学生们的练习本，作业本也都不要自己买，都是学校发的。
每次做功课、做练习以后，把练习本交给老师批改，下次又发来使用。学生们需要自己掏钱买的也就是一些学习用品，象铅笔，彩笔，橡皮，活页夹计算器之类，仅此而已。
中国的义务教育是提供给那些持中国身份证的、有户口的儿童的，且对受教育对象有严格的区分，什么城市、什么地区、什么具体居住环境的儿童上什么学是有严格要求的，不能跨地区上学，不能跨城市上学，更不能随便转学、插班。城市里的孩子不能到农村上学，而农村的孩子也不能到城市上学。适龄儿童报名上学，要由母亲的户口所在地决定，如果母亲是农业人口，那么孩子就是农业人口，因此，也不能因为孩子父亲是城市人口而获得优待，要想打破惯例，可以，要给学校交一大笔赞助费，等于要拿钱买教育，所以那个义务就有了水份。
过去在国内的时候，我在电视台工作，做电视节目时，经常会涉及边缘人题材，其中就有残疾人孩子上学的问题。有的残疾人家庭，因母亲是农村户口，按照中国户籍制度规定，这个家庭生的孩子便跟随母亲成为农村户口，无法跟随父亲的城市户口变成城市居民，这样的孩子在城市里上学，常因户口问题被学校拒之门外，或者要被迫交付数字多少不等的赞助费。残疾人家庭一般都有经济困难，拿不出那些钱，万般无奈的情况下，只好找各种机构出面协调，做家长的本来因身体有障碍，出行就不太方便，为了孩子上学的问题，往往要跑断腿。
还有那些从农村到城市的打工人员，他们孩子的上学问题也很令人困惑。父母的身份属于流动人口，自然没有固定的城市户口，因此，他们的孩子就不能享受所谓的义务教育，大部份失学儿童都是这类孩子。
美国也有身份管理制度，但是这种管理制度跟中国的户籍制度无法等同。
美国人工作流动性很大，人们的生活往往要跟着工作走，也往往跟着人们的兴趣爱好走。工作更换了，就卖房子搬家，换到另外一个州，另外一个城市居住；在城市里住腻了，住烦了，也卯不准搬到乡村，呼吸呼吸新鲜空气，找找田园风光的感觉；在乡村住厌了，看够了麦浪稻田，猪羊牛马，没准举家迁居大城市去住公寓，好经常去时代广场看看免费秀，或者光顾一下好莱圬，玩玩迪思尼乐园；讨厌东部冬天的漫天大雪，那就搬家到西部，可以终年沐浴在亚利桑拿的灿烂阳光下，关节炎也顺带治好了；受不了西部的气候，经常犯ALLERGY(过敏症)
，没事就打喷嚏，不要紧，搬家到佛罗里达就是了；孩子长大了房子不够住了，卖房子搬家，搬到大房子住住；孩子又长大了，都出去上大学了，父母觉得房子太大，照顾麻烦，好，又卖房子搬家，换个小房子。
这就是美国人的生活方式，他们习惯搬来搬去。我认识的一个美国老太太告诉我，她和她先生在过去的四十年里曾经搬了三十八次家，直到快六十岁了，才决定在凤凰城安定下来。据我所知，象我朋友这样的人，在美国大有人在。我先生的一个同事因孩子小，需要父母帮忙照顾，于一年前辞去公司里的职务，全家由凤凰城搬家到东部去了。一年后他们回来了，说是孩子大了，困难过去了，在这里找了个更稳定的工作，所以全家又搬回来了。
美国人的教育制度在制定的时候，充份考虑了美国人的生活方式，因此，美国的公立义务教育在落实到个人的时候，在表现形式上要来得自然简单得多。
给孩子报名上学，家长只需出示有照片的、有效的身份证明，比如护照或者驾驶执照之类，带上孩子的护照和出生证就可以了。
家长的证件是为了证实你的合法监护人的身份和你的具体居住地点，以及其它必须的资讯；孩子的身份证件是为了核实孩子的年龄、性别以及其它各项必要资料。
证件带齐，填表登记，签字署名，学校办公室会给你一大堆资料，各种注意事项和要求，学校的课程表，作息时间表，家长联谊会时间表，校车接送时间表和地点，学生午餐时间和菜单等等，一切手续办全，交代清楚，就OK了！到时候就送孩子上黄狗车好了，有不明白的？可以随时打电话找学校办公室问讯，人家会笑容可拘地耐心解释，直到你弄懂为止。
美国的义务教育对于受教育对象的要求也不那么苛刻，凡是适龄儿童，不管需要就学的儿童其父母是公民还是非公民，是长期居留者(绿卡)
还是短期访问者(B1)，是持留学生身份的(F1)
还是持访问学者身份的(J1)
，或者是持工作签证的外国劳工(H1)
，甚至包括非法居留者，全收！
说起非法居留者想起一件事情。
有一次我家阳台上的泥灰有些脱落，就和我们的房屋的房地产公司联系，因为我们买的是新房子，新房屋在一年内的维修和粉刷问题，由房地产公司负责保修。房地产公司派了维修小组来了，一阵涂抹，一阵粉刷，大功告成。在维修工休息的时候，我和那工人聊天，了解到那工人十年前从墨西哥偷渡过来，就在这里待下来，在这里结婚生子。太太和他一样，过去也没有合法身份，后来他们申请到了工卡，就可以合法工作了。象他们这样的身份，孩子上学从来没有遇到过问题，因为，虽然他们夫妇身份属于外来户，还没绿卡，但是他们的孩子因生在美国，都是美国公民，因此，当然有资格享受义务教育了。
亚利桑拿地区因为地理上与墨西哥相邻，非法偷渡的人每年达数十万，这些人在美国是没有合法身份的，那么他们的孩子是否因为父母的非法身份而丧失接受教育的机会？绝对不会，在美国非法居留者的孩子与合法居留者的孩子享有同等权利。
美国的教育制度也有强制措施，那就是，当作为未成年人的监护人未能按照法律规定把孩子送到学校，让孩子接受教育的时候，社会儿童保障机构就要出面干预了，孩子一定会被送到学校接受教育，而大人没准会被以虐待罪判刑，当然因此就失去儿童监护权。
也是，学校上学又不要钱，你做家长的还不让孩子接受教育，你不是失职，不是脑袋有毛病，不是虐待是什么呢？至于象中国常有的情况那样那样，有人说“我家里穷，供不起孩子上学”
，在这里就要说不通了，谁要你供了？义务教育是国家供的，纳税人供的。
在美国上学的孩子，除了kindergarten(幼儿园) 是半天制的，其它的一律是全天制的。全天上学的孩子中午需要在学校午餐，午餐可以自己带，也可以在学校餐厅买。经济条件好的家庭，自然不会顾虑午餐费的问题，对于那些家庭收入在贫困线以下的家庭来说，孩子的午餐费就是一笔额外的开销了。
然而，这样的家庭也不必发愁，因为美国教育部门有规定，凡是家庭收入底于当地贫困线的，孩子上学可以享受免费午餐。我们留学生家庭一般家庭收入都不太高，即使有奖学金，在交付了州外学费以及扣除各种税以后，一家人的生活费用也就一个月一千几百元，多半在贫困线以下，因此，很多留学生的孩子上学的时候，都享受过学校的免费午餐。
关于教育，我们中国流行一句口号，叫：再苦也不能苦了孩子！但是当家庭经济陷入困境以后，有时候就不得不苦了孩子了。对于那些生活在贫困地区的孩子，那些孩子多的、负担重的家庭里的孩子，那些计划生育外出生的孩子，那些大人有病有灾的孩子，那些父母离异无人照顾的孩子，那些流动人口的孩子，那些残疾人的孩子，那些街头流浪的孩子，对生活的第一认识恐怕就是个苦字。
有一次我因做节目，采访了前卫杂志<光与影>，就一期杂志所反映的失学儿童的问题和杂志主编吴先生闲聊，他告诉我，他在拍摄那些失学儿童的时候，一个孩子告诉他，希望下辈子能做一棵树，因为树没有痛苦。由此我们可以想象，在那些孩子的幼小心灵里，生活给他们留下的印象，多半都是痛苦。
我们经常在报纸或者媒体上看到类似的一些报道，说为了让弟弟上学姐姐只好退学，或者因为家里经济状况差，再不能让孩子上学了，或者说某儿童因为父亲有病，家庭困难，只好休学在家等，著名的希望工程的宣传画<大眼睛>里的那个女孩大概就是类似情形吧！
关于教育，美国从来没有流行过什么口号，但是，它以制度的方式保障了孩子的合法权益。这也就是为什么，美国几乎没有文盲，也就是为什么在这个国家里，有25%的人口能够大学毕业，更有5%的人口拿到硕士学位。
美国公立学校大学以前的教育是义务的，免费的，那么美国的公立大学的收费情况又如何呢？
各个州的立法不同，教育状况不同，收费标准也不同。如我们居住的亚利桑拿州，根据州教育部门的规定，凡是在上本州大学的本州学生，不需要交付州外学费。这个规定解释起来有些难度，不得不费写笔墨。
就拿亚利桑拿州立大学(ARIZONA
STATE UNIVERSITY简称ASU)来说吧！学生上学的学费分两个部份：一个是州外学费，一个是州内学费。州外学费很高，几乎是州内学费的三倍，州内学费只占总学费的30%，对于一个学生来说，如果仅仅是交那30%的费用，无疑是减少很多负担，而作为本州人，都可以享受这样的优惠。
亚利桑拿各个公立大学都规定，凡是在本州居住的学生，只需要交30%的州内学费，就可以上大学了。这30%是多少呢？就2005年的行情看，尽管州立大学学费一涨再涨，州内学费因所占比例很少，所以涨幅不大，目前一年大约需要三千到四千美元左右。
这笔费用对于收入高的美国家庭也许不算什么，但是对于一些孩子多、负担重，或者收入低的美国家庭来说，还是一笔不小的开销。那么这些家庭如何解决孩子上大学的费用呢？
首先，当然是家长有计划地为孩子的大学教育存款。为了鼓励教育，政府近年来推出了所谓的教育基金529计划，就是家长如果为孩子设立教育基金，可以参加这个529计划，这个计划以共同基金方式进行市场运作，而家长投入的本金和利息如果确实用于孩子的教育经费开支，比如支付学费和生活费用，书费，资料费，外加学习用品，包括计算机的购买等，都可以享受免税优惠。
此外，大学除了为学生提供项目繁多的各项奖学金、助学金以外，学生还可以通过无息贷款或者低息贷款的方式筹措上大学的费用。或者在社会上半工半读，或者在学校的一些机构服务，借此换取免州内学费的优待，也可以在学校其间加入军队，通过军队提供的助学金完成大学教育，当然这类拿军队奖学金的学生，在毕业以后必须要在军队工作几年。
美国的平权法规定，在教育上对于少数民族裔的学生还提供多项优惠。凡是属于少数民族裔的学生，符合大学录取条件而缺乏教育经费的，都可以通过各种渠道获得政府和某些机构的资助，从而有机会完成大学教育。
一方面是法律要求，另外一方面出于对多元文化的保护和发展，美国教育部门对非裔美国人、印第安本土美国人和说西班牙语的墨西哥裔的学生提供多项经济资助，以便他们有机会完成大学教育。虽然亚裔在美国也是少数民族，而且无论从人数还是从文化背景上看，亚裔都是绝对意义上的少数民族，但是美国教育部门对这个少数民族却另眼相看，没有任何优待。原因是根据调查结果显示：亚裔自古以来就重视教育，不用鼓励，还争先恐后地求学呢。在美国的亚裔就整体而言，受教育程度和平均收入水平甚至高于美国白人，在这种状况下，还对你们政策倾斜？那美国大学里还不全是亚洲面孔了？
关于大学收费的规定不仅仅限于州立大学，依此类推，美国所有的公立大学，数不胜数的各个社区大学，几乎都施行这个规定。我曾经在我们这里的一所社区大学修过两门课，一门是拿到绿卡以前以学生家属身份F2注册的，当时修一门功课要交一百八十多块美元，另外一门是我们拿到绿卡以后注册的，因有绿卡身份就不用交州外学费了，因此一门课的学费就只需要四十几个美元了。
教育部门对州内人士接受教育如此优待，也就不难理解我的一些女朋友们，在孩子大了以后，纷纷又到大学回炉了。一来价格很便宜，二来可以提高自己的知识水平和文化修养，多修几门功课又何妨？更何况众多社区大学开设各种各样的课程，任何人的任何兴趣爱好都可以在这里得到发挥，任何人在任何年龄阶段都可以进入社区大学进修，这种灵活多变的教育方式和相对低的收费标准，极大地刺激了美国人学习的欲望。于是在众多的社区大学的教室里，你可以发现各个年龄阶段的同学，或者是各行各业的同学，因为兴趣走到一起来。
就我在社区大学上的那门大众传播课来说吧，我因为需要纠正口语发音注册的这门课，到课堂一看，同学不仅男女老少都有，还来自世界各地，我们那个班搞得象联合国一样。
我们这个班就够热闹的了，再看隔壁的陶瓷班，就更热闹。有一次我们下课早，出了教室路过他们班，探头朝他们工作间内看，不由得想笑，原来是一群大汉正挥汗如雨地做陶罐呢！有一大汉长得人高马大，胳膊有我大腿那么粗，颌下还留有一蓬鬃毛长髯，后脖子刺有稀奇古怪的刺青，怎么看怎么不象是搞陶瓷艺术的，说是个卡车司机还差不多，大概因为他太喜欢陶瓷，所以竟然也进入这个陶瓷班学习来了。我看他那会儿，他正聚精会神地盯着转动盘，用他那不听使唤的大手指捏着转动盘上的泥胚，小心翼翼地等待着作品成型------
这就是美国式的成人教育，对那些想学习、愿意学习的人来说，任何时候走进大学都为时不晚，美国成人教育的大门是永远为他们开放的，不管你多大年龄，不管你何时准备好了再接受教育，你都有机会圆你的大学梦。
我先生博士毕业的时候，我和我家大女儿、我们的美国朋友旦.
麦考依及隔壁邻居的小严夫妇一起参加他的毕业典礼。那年毕业的本科生很多，约有两千多人，分坐在学校大礼堂的观众席里，毕业的硕士和博士不太多，硕士有一百来人，博士就只要十几个了。
博士毕业生因为人少，难免物以稀为贵，被安排贵宾席，和他们的导师并排坐在一起。博士毕业生们都穿上了博士服，他们的导师则穿上由黑白黄等颜色构成的天鹅绒的导师服，显得非常华贵，非常戏剧化。
毕业的场面是非常令人感动的，当我先生上台领取博士证书的时候，我这个号称见多识广、狼心似铁的家伙，禁不住也滴了两滴鳄鱼的眼泪。
记得那天上台发言的人很多，其中有一个人非常特别，那是一位白发祖母，经校长介绍大家了解到，这位白发祖母年轻时候入学，以后因生活各种原因中断学习，后来有机会又返回学校，断断续续用了二十五年的时间，终于在五十八岁这年完成了学业，拿到毕业证书。
那天这位老祖母发言完毕，全场掌声雷动，场内大屏幕上的特写显示老祖母热泪盈眶。而后校长发言，表彰老祖母的学习精神，并发给老祖母一个特别奖状，对她持之以恒的学习精神给予充份的肯定和赞扬。
这就是美国式的大学教育，不在意你学的迟，就怕你不学，只要你想学，什么时候都不晚。
美国的各大学之间有相互合作和认同学分的机制，这种协作和协调，为那些阶段性学习，持续接受教育的学生提供了方便。比如，一个成人在社区大学进修了一些科目，学习结束结业后想进入州立大学继续深造，原来在社区大学的学分记录，有相当一部分可以转到州立大学去；同样道理，一个学生在这个州的大学修了几门课，搬家了转到另外一个州去了，也可以把这个州大学的学分转到另外一个州去；一个学生因种种原因中断学习，也可以保留学籍，等到合适的时候再来上好了。这种种合情合理的制度的实行，使得学生的选择多样化，不仅可以根据自己的具体情况完成学业，也避免了重复修课浪费的时间、精力和金钱。
难怪我的很多朋友都告诉我，作为留学生的外国人，他们在经过美国高等教育之门以后所感到的，是美国高等教育真的有很多很成功的经验值得借鉴。
在美国上大学也要经过一种考试，类似中国的高考，他们叫考SAT(Scholastic
Assessment Test Program 学院评估测试) ，这是美国学生上大学的必由之路。
SAT考试是一个为时三小时四十五分钟的综合考试，内容包括三个部份：Critical
Reading(评论阅读)、
Math(数学)、
Writing(写作)
，每项各占200-800分，
平均分为每项500分。这项考试每年会进行两次，春秋各一次，适龄学生可以根据自己的情况选择考试时间，或者都参加，以最好成绩为计算。
各个大学录取学生，对学生的SAT要求也不一样，名牌大学要求高些，普通大学低些。象ASU，录取学生大约需要学生的SAT成绩达到平均线以上。
美国的高中生，如果决定要上大学，一般在高中三年级开始参加SAT考试，因为到了高四，他们还有很多其它的事情要做，专门应付考试的话，其它事情就应付不过来了。
在中国，学生们只要有高考有好成绩，就可以堂而皇之地进入名校深造，所以，中国学生只要求学而优则仕，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书好了，至于是否高分低能，是否智育优德育差都无所谓。
在美国，要想上大学，或者进入名校，光有好成绩是行不通的，你还要有一定的社会工作贡献的分数，他们叫volunteer(志愿者)
成绩。每个大学在录取学生的时候，除了看学生的SAT成绩，还要考察学生的志愿成绩，看你为社会做了多少贡献，然后才考虑录取与否。越是名校对学生入学的社会志愿成绩要求越高。
至于名校，象哈佛大学、麻省理工学院、加州大学伯克利分院、耶鲁大学或者长春藤系列大学等，对学生入学要求就更严格。美国人心里都清楚，这些名牌大学，都是培养社会精英的地方，美国的政治、经济、科学、教育、文化等领域的社会精英多半有这些名牌大学的背景。而在美国要想成为社会精英，如果要走大学这条路的话，除了必须经过SAT的智力和知识水平测试，还必须具备作为未来社会精英应该具备的为社会义务服务的精神。
海伦是我的一个好朋友，她们家在洛杉矶，她的儿子川川是个很优秀的孩子，学习成绩非常好，在学校高中生里大概不是排第一就是排第二。川川很想高中毕业后进入加州大学伯克利分院深造，因为洛杉矶属加州，上加州大学分校，是本州公立大学，只需要交州内学费，既是名牌大学，又可以节省一大笔费用，何乐而不为？
川川今年刚刚考完SAT，成绩当然是相当优秀，但是仅有这个优秀还不行，要想进入伯克利，还要有相当积分的社会服务时间才能实现愿望。为了能顺利进入伯克利，川川从高中开始就利用周末和节假日去做志愿者，去小学校做义工，为学生辅导功课，终于积攒够了相应的社会志愿成绩。
我生我两个女儿的时候，曾经在凤凰城的Samaritan’s医院见到不少到那里做义工的中学生。当时先生驾车送我到医院的产科中心，在前台办理入院手续的时候，便有穿着医院护工服装的中学生推着轮椅出来接我，把我送进产房。等我要出院了，又是这样的义工推着轮椅出来，把我送上车。这些孩子都是为了将来进大学，利用业余时间来积攒志愿成绩的。
在我们居住的小区附近，有一个凤凰城地区最大的社区公园，这个公园为社区居民免费提供各种各样的体育运动场所和儿童娱乐设施，象足球、篮球、网球和沙滩排球场，供骑自行车者锻炼用的自行车道、为青少年建设的划板场和旱冰场，为儿童修建的、带有巨大遮阳棚的儿童娱乐场，包括各种各样的滑梯、秋千、脚手架、攀高墙等，为社区居民娱乐设计的烧烤亭和烧烤炉，除此之外，还建立一个巨大的功能齐全的水上世界。这个社区公园的所有设施，除了水上世界在夏季开放的时候象征性地收取一点费用以外，其它设施全部免费开放。
夏季暑假一到，水上世界就笑语喧哗，在水上世界服务的所有管理员和救生员多半是附近高中的游泳能手，当然，他们的工作属于义务志愿者，只管服务，分文不取。
我们邻居的女孩就是这里的志愿者，有一次我先生带大女儿到那里游泳，回来说看到邻居的姐姐了，坐在游泳池边高高的观望台上，表情特严肃，脖子上挂着哨子，手里拿着救生圈，随时准备出手，帮助那些水性不好的游泳者。我们邻居的女孩已经上高中二年级，到这里做义务志愿者，无疑是为了将来进大学积累社会志愿成绩。
美国的高中生把参加社会服务，积累社会服务成绩看得很重要，也确实很重要，因为没有这个成绩，你就无法进入相应的大学学习，在美国，走白专道路，只专不红也是行不通的。
参加社会服务形式多种多样，学生们可以到各种公共服务机构做义工，也可以
到各种与教育有关的会议场所做各种志愿工作，或者参加环境保护机构组织的活动，象到风景区拣垃圾之类，再不就是去社会福利机构，或者慈善机构帮忙，照顾残障人士人，照顾儿童，为无家可归的人分发食品，为需要帮助的人送衣、送药、送食品，或者参加有关赈灾扶贫募捐等。
我认识的一个熟人的男孩子更厉害，他是个动手能力很强的孩子，在学校手工课里学会一手好木工活。节假日里，他常参加一个福利机构，为低收入的印第安老人义务造房子的工作，据说干得非常好，相信他也因此积累了不少社会服务分，将来如果SAT分够，想进哈佛大学这样的名牌学校深造，相信他这些与众不同的经历定会为他增色不少。
上一个暑假结束的时候看这里的华文报纸，里面有段特别报道，介绍本地杰出华人子弟考入名牌大学深造的情况，其中一个熟人的孩子，其经历引起我的注意。
这个熟人夫妻双方都是ASU(亚利桑拿州立大学)
的教授，他们有一个独生女，这个女孩因为出类拔萃而获得当年度总统奖，我一看关于那个女孩的介绍，倒抽一口凉气：这样的女孩不获总统奖，天理不容啊！为什么呢？你看这孩子实在太优秀，不仅门门功课学校第一，还是地区青少年钢琴赛年龄组第一，小提琴赛年龄组第一，华人乐团首席小提琴手，本地区中学生乐团团长，美国青少年物理竞赛冠军得主，校外科学探索小组成员，学校舞蹈团队长，环境保护小组领导，这样一串显赫的名头下，她不是未来精英又是谁是未来精英呢？名牌大学当然竞相录取，因为这个孩子的成绩所表现出的不仅是智力的优秀，还包括她的自我约束能力，自我建数，以及她的社会认知能力和社会奉献精神。
我曾经和一个搞教育的朋友谈论美国名牌大学录取学生的种种规定，对他们这种几乎带强制色彩的、要求学生为社会义务服务的做法很有感触。
美国的名牌大学既然是社会精英的摇篮，那么，想进入这个摇篮的学生，不管你愿意或者不愿意，自觉或者不自觉，主动或者被动，都要经过社会服务这一关。这种要求使得投考名牌大学的学生，从一开始就不得不思考进入名牌大学的意义，这种意义不仅仅在于个人的深造和进取，个人的成就和获得，更是意味着，当你考虑投考这些名牌大学的同时，你就肩负起社会的义务和责任。想成为社会精英不仅仅可以通过名牌大学的门，获取更多的财富和权力，同时也意味这你需要在成为精英的过程中时刻考虑如何为社会回馈和奉献。正如同周星驰在他的最新电影<功夫>里，通过那个裁缝对社会责任和社会义务所诠释的那样，社会精英们应该是“本领越大，责任就越大”
的人 。
通过教育的方式，把培养学生的社会责任感和社会奉献精神作为制度加以考虑和执行，不能不说是美国教育专家们的独创。细想一下，我不得不为当初制定这些计划和制度的教育前辈们，以及长此以往执行这些计划和制度的教育专业人士们，在制定和执行这些计划和制度的时候，所表现出的高瞻远瞩与持之以恒而震惊，他们那种非同凡响的深思熟虑和远见卓识，为美国的大学教育画上极度灿烂的一笔。
比较中美两个国家的教育制度和教学方法，就会发现这是完全不同的两个体系，就象太阳系里两颗行星，各自在自己的轨道上运转，各自按照自己的方式运行，在经过数年的实践和探索以后，各自都找出各自的最佳表现形式。当这两种教育体制各自在自己的环境里，互不干扰、独自运转的时候，一切相安无事。但是，一旦这两种教育制度和教学方法在某些特定的人身上交叉碰撞的时候，问题就出来了。
在美国的中国孩子，因为家长是中国人，都或多或少地沿袭了一些中国式的教育方法，而他们在学校里又都接受美国式的教育，这样的孩子，身处两种文化、两种教育方式的矛盾交叉点，有怎么不会感到困惑和迷惘？
中国家长老是按照中国的教育方式，相信严师出高徒，少不了来电搞管、卡、压，动不动就来高标准、严要求那一套，要求这个要求那个，整天盯着孩子，读书，做功课，做课外辅导，上这个班那个班，恨不得孩子都多才多艺，恨不得孩子都成龙成凤，多半不考虑是否符合孩子心理，是否符合孩子需要，是否符合社会现实。孩子学得再好，也得不到家长的赞扬，考试考了九十九分，家长就拉长了脸说：怎能不考一百，搞得孩子负担很重，压力很大。很多中国家庭出来的孩子对他们的美国同学们羡慕至极，都说：我们那些美国同学真快乐，不象我们苦死了。
美国的教育不那么搞法，他们讲究的是启发学生自主学习，他们认为培养学生的学习兴趣和学习爱好、指导孩子学会如何学习，比压制学生兴趣爱好，生硬灌输知识更重要。
在中国，学生从小学到大学需要死记硬背很多东西，珠算口诀表，乘法口诀表，数学方程式，几何学公式，物理公式，化学元素周期表，古代汉语、诗词歌赋和数不胜数的地理、历史、党史、政治等，长期训练，使得中国孩子都很有背功，或多或少地锻炼了记忆力，也打下了较好的基本功。所以大多数中国学生在以后的学习中，遇到一些问题，需要用那些口诀和公式解决的，立刻毫不犹豫地拿出当年的童子功，手到擒来。即便是农贸市场的小商小贩，卖个东西算个几斤几两几钱也信口报来，毫不做难，用的多半是当年在中、小学里接受的魔鬼训练。
美国学校不要求学生背那么多东西，所以美国学生学习中遇到问题，似乎更擅长去翻阅参考书，查证工具书或者去用计算器。常常在各种场合，看见各个年龄段的美国人，算个数字那个困难！翻着大眼想半天，也搞不出个正确答案，还得依靠计算器，唉！吃的就是没有背功的亏啊！
美国人背功肯定是不行，那是他们教育的弱项，不知道几加几等于几，或者不懂得什么跟什么会发生什么反应，这没关系，因为他们都知道到哪里去寻找正确答案，更知道如何以最简便、最精确的方式去寻找答案，这又是美国教育的强项了。
美国的教育除了讲究培养学生对学习的兴趣爱好，还着重强调培养学生的自信，鼓励学生运用自己的方式思考问题。
在中国课堂上，老师教学生说：煤球是黑的。就没有学生敢说：煤球是白的。要是有哪个学生说：煤球为什么是黑的？我看煤球就是白的。老师一定会说：告诉你是黑的，怎么不？看大家都说那是黑的，怎么就你这么特别？要是学生还坚持煤球是白的话，老师就要说：你这个孩子，脑袋里尽想什么呢？回去在练习本上把煤球是黑的写上二百遍！写不完明天别来上学！
于是，学生只好回家，气急败坏地写上二百遍。写不完，家长也帮着写，写完了时候已经是深更半夜了，学生困得要命了，家长在一旁还要一个劲儿地批评：老师说煤球是黑的就是黑的，你偏说是白的，看，这下可好了吧！害得我们也陪你一起受罪，以后不许再跟老师顶嘴了！老师说是黑的就是黑的。有了这抄写二百遍的经历以后，学生就有了经验教训，就学乖了，再也不敢发表个人的意见了。于是，中国学生大多数都成了乖乖虎，学习越好的就越乖。
记得不久前看过一篇文章，说的是一个美国中学教师团到上海一所重点高中参观，观摩了一堂由优秀教师上的物理课。那堂课按照中国人的观点看，好得不得了。课堂上，老师讲得头头是道，学生听得津津有味，有重点，有提问，有解答，有条不紊，有板有眼，课结束之前，所有的学生都弄明白了疑问，课圆满结束。
事后，中方请美方谈感想，以为人家老美一定非常欣赏中国式的上课方法，结果人家美国老师却说：我们认为这堂课根本没有上的必要，因为学生们都懂了。
从这里你可以看出中美教育不仅方式方法不同，目的也不同。
在中国的学校，老师上课是高高地站在讲台上，衣帽整齐，规规矩矩。该站就站，该坐就坐，板书怎么写，姿态该如何，都正规正矩，一丝不苟，严肃认真。
在美国的学校里，老师上课不是太有正行，他们的课堂里多半没有讲台，老师就和学生面对面且平起平坐的视角。老师上课什么姿势都有，或者坐，或者站，或者游动，或者斜倚在椅子里，或者大腿翘二腿，或者干脆倒坐椅子，大腿一叉，两只胳膊盘在椅背上，全部随便。
在中国课堂上，老师上课是老师在传授知识，因此，老师的话就是定理，就是真言，学生只需要竖着耳朵听，象海绵那样吸收知识就行了。学生也发言，但是也就是提问，没有多少人会跟老师争论，或者对老师讲的东西发出疑问的，即使有也不会当堂提出，怕老师难堪。
在美国上课，不是老师只顾自己讲的，而是学生和老师讨论着，聊着讲的，学生可以对老师讲的任何东西发出疑问，老师也绝对不会因为学生有疑问就脸红脖子粗，觉得有损师道尊严，而是和学生一起探讨种种可能性。老师和同学的关系与其说是师长，不如说是学习夥伴。
中国老师讲究个为人师表的外部表现形式，觉得做老师就要有个老师的样子，至于具体老师应该是什么样子，谁也说不清，我们可以用道貌岸然来表述，
剔除这个词的贬意色彩，大概就是中国老师的样子。
美国老师也是讲样子的，这种样子究竟是什么也没有统一标准，但是，那里也有一个约定俗成的概念，你当老师的总不能头发染得象个朋克，满身刺青，左青龙右白虎的搞，但是，你一个男老师，是否可以穿耳洞，戴耳环呢？你一个女老师，的是否可以把脚指甲涂成蓝色的呢？那就看你自己的爱好了。
我到我女儿上幼儿园的小学校去，发现那里的男老师就穿着耳洞，戴着耳环。而那里的女老师把脚指甲涂成什么颜色的都有，还有的把头发染得一撮白一撮黄的，没听说有谁有说法的。
中国老师们如果如此这般地装束，在学校里怕是要被人们议论死。但是在美国，老师如此这般地装束，就没有人大惊小怪。因为大家都明白这个尺度，那是老师自己的事情，丝毫不干涉别人的利益，也不影响老师的教学和学生的学习。我们家附近的学校在凤凰城地区，是属于著名的凯伦学区，以教学质量高，师资力量强著称，家长们为了孩子上这个学区的学校，，往往宁愿多花几万块钱买属于这个学区的房子来住，现在把孩子送到学校给这种装束的老师教，放心吗？有什么不放心？装束这种小事情，根本不会影响老师的教学方法。
在中国的学校里，老师上课很有权威，一般情况下，老师提问，如果有学生回答问题错了，老师会说：错了，正确答案应该是什么。
而在美国，老师永远不会说学生的答案是错的，他们只会说：想一想，是否还有更好的答案？或者：你的想法很有创意，如果是我，也跟你想法一样，不过这本教科书里这么说，你看是否有道理？
中国老师很少肯花精力表扬和欣赏学生，他们更擅长批评学生和或者干脆骂学生。所谓的中国式的爱护方式就是：打是亲，骂是爱。比如某学生学习不用功，老师把他找到办公室里谈话，就要说：你再这样下去，考大学就没指望了。或者：你应该改名字了，叫万人闲！再不就是：你最近怎么搞的？考试这么差？我都为你感到丢脸。
这种管教方法在美国行不通，也没人习惯这么做。美国老师可不象中国老师那么傻，干这样吃力不讨好的事情。至于教育学生的方式方法上面，美国老师对学生采取的是“疯狂表扬，猛烈追捧”的策略。
学生无论怎么学习，上课回答问题无论多么走题，多么错误，老师几乎都没有批评，只有表扬，只有鼓励。他们习惯左一个honey(密糖),
右一个sweety(甜心) 地称呼学生，甜得学生迷里马虎，前一个：you
are so great!( 你真棒)
后一个you
are so smart！(你真聪明) 地追捧你，捧得学生整天乐颠颠，稍微有点感觉的孩子，还不整天把老师当好人？当知心朋友？与中国老师相比，美国老师简直是掉到蜜罐子里了，从头到脚甜着你，学生要是还有些自知之明，或者还有理性就好，知道这是老师的教育方法，不被迷惑。如果学生属于稀里糊涂的那类，保管被这里的老师甜迷糊了。
中国老师管理学生以严格为标准，家长也认同那些严老师，评论哪个老师好，家长总是会先说：某老师真不错，对我们儿子要求特严等等。
美国老师管理学生以宽松为标准，家长也认同这种宽松，评论老师好坏，多半美国家长会说：我们孩子的老师真好，每天和孩子们一起嘻嘻哈哈，非常快乐。
中国和美国教育制度各有长短，也各有利弊。在中国教育制度培养下的孩子，多半基本功很好，学习上能吃苦，很有耐力，但是因长期的高温高压，也多少有些压抑，动手能力差，缺乏灵活性和独创精神。
美国的教育制度培养出来的孩子多半很自信，很有个性，也很爱动手，但多半缺乏忍耐力和吃苦精神。因为他们的教育环境太轻松，学生们难免避重就轻，挑肥拣瘦。这就是为什么美国孩子上大学多半不愿意选择难度大，要吃苦的理工科，而纷纷去学相对容易的文科或者管理学的缘故。
如果有兴趣到美国的各个大学观察一下，就会发现，美国孩子重文轻理现象非常严重，尤其对女性学生而言，几乎就没有人愿意选理工科来上。
我先生还在ASU读博士的时候，我们住在学校附近的公寓，隔壁邻居小严夫妇也是一对中国人，小严的太太小马在ASU读计算机专业，她告诉我，他们班共有二十几个学生，只有她一个是女生！他们班的男生把她看作外星人，说你们中国女的好厉害，看我们美国女生，都不敢来学。
再来看看美国的各个大学里的理工科研究生，几乎就被外国人包了，本国人没几个，为什么？怕苦。
911以后，美国国土防卫局和移民局以及驻各国大使馆、领事馆出于国家安全需要，收紧签证政策，提高签证难度，结果，各个国家来美国读研究生的人数骤减，使得美国各大学的研究工作遭到巨大影响，很多项目和研究被迫停止或者减慢。为此，众多大学联名上诉国会，要求放宽外国留学生签证政策，否则，美国的大学教育和大学科研就要倒退了。迫于学术界和教育界的巨大压力，近来，美国政府部门不得不重新修订签证要求，对到美国留学的研究生的签证要求又宽松不少。
于是，曾经“门前冷落鞍马稀”的各个大学里，理工科的外国研究生又多起来，研究可以继续下去了。所以，曾经有人不客气地说，美国各个大学里的研究项目，其实都是由外国留学生支撑着，如果这些外国留学生都不来了，那些研究根本无法搞下去，因为人手不够！仅仅依赖美国自己的研究生来完成这些基础研究工作是不行的，现实明摆着，根本没有那么多美国学生愿意报考理工科研究生！
这就是美国教育制度下出来的美国学生！也多亏了这些重文轻理的美国学生，歪打正着为外国学生留下许多空位，为许多希望通过留学的途径，到美国深造的外国学生创造了有力条件，假如众多的美国学生都抢着去学理工科，那么，那些理工科的奖学金还能轮得到外国留学生吗？这样想来，外国留学生们还得感谢那些不想吃苦的美国学生了。
长期以来，中国的教育有很强烈的应试色彩，学生学习，老师教课，其目的就是为了学生将来考出好成绩。说是应试教育，也难怪，自古以来，中国的教育是围绕着“学而优则仕”
展开的，其目的难免功利。所以，学校也好，老师也好，家长也好，学生自己也好，终极目的就是为了考，为了出好成绩，想尽各种方法，久而久之，就忽略了教育的初衷，忽略了对孩子的个性培养和其它方面才能的发掘。
在国内的时候，有一次因做以教育为主题的节目，邀请了一个教育专家做嘉宾，专家在电视台录制现场讲了个中国古代的故事，说中国古代某地盛产神童，很多年纪很小的举子均出自此地。有人好事，究其原因，发现这个地方的家长教子有奇方：当孩子启蒙之年，就把孩子放进一个大篮子，放进一些书、食物与水，然后把大篮子高高地吊在树上，篮子里的孩子除了吃喝，没有其它任何活动，就只有读书了，所以那里的孩子读书读得很好，自然考试就考好了。
这是应试教育的典型，中国整体教育状况还不至于如此过份，但是对一些家长和学校来说，他们的教育方法，离这种变态的状况也差不多了。
就中美两国的学制而言，中国的中、小学的教制相对要短一些。从客观现实分析，要求学生在相对短的时间内，学完教学大纲规定学的东西，学校方面就难免要采取一些相应的填压手段。那么多东西要学，就说历史吧，都要比美国孩子多出好几千年来，还要腾出很多精力攻读一些不必要的东西，因此，中国的教育不得不在规定时间内，以挤压的方式，按照教学大纲把该灌输的东西灌输给学生。至于学生实际是否可以吸收，是否可以承受，是否能理解，就不是学校关心的内容了。
美国的孩子上学的时间相对长一些，也没那么多附加内容要学，只要把该学的学好就行了，所以，美国孩子上高中以前相对轻松许多，可以有很多时间用来游戏和发展其它才能。到了高中，学生们心智相对成熟，完全清楚自己的发展方向和学习目的，学习起来就很主动了，即使功课多一些，压力大一些也都能承受了。况且美国高中允许学生选修一些大学一年级的课程，学生可以根据自己的水平自由选择，学习能力强的，希望将来早些毕业的学生，可以多选一些大学课程，将来上大学时就可以少选一些，学习能力差的，不在意什么时候大学毕业的，少选或者不选大学课程，大不了将来上大学的时候迟一点毕业就是了，在美国，学生可以选择的机会很多。
在中国，学校对孩子而言就好象一个方方正正的大盒子，每个孩子以自己原本形象进去，经过那个大方盒子十多年的挤压，最后都被塑造成一个统一的模式。而所谓挤压，就是那些做不完的题，读不完的书和背不完的公式。
在美国，教育界和学生家长更关心是学生在学校是否愉快？是否把学习当作乐趣，是否能找到符合自己的学习方法？是否可以健康快乐地度过童年和青少年？是否可以通过学习的过程健全他们的头脑，发展他们的智力？他们的精力是否可以以正常的方式得到渲泄？
美国中、小学的生活多姿多彩，上小学几乎就是玩着上了，没有任何压力。孩子们都爱上学，因为上学就是一大帮孩子在几个大人带领下可着劲地玩！
美国的小学老师最擅长的就是玩，他们利用各种形式带领孩子们玩，讲故事、做游戏、参加各种表演秀、做手工、玩拼图、到图书馆看图书、到室外儿童娱乐区活动、唱歌、跳舞、画图画、做蛋糕点心、教木工教修理技术，搞防火防恐怖演习、教各种乐器、教各种体育项目、跟着老师对着国旗唱国歌、念宣誓词等，这些活动看似游乐，其实完全是喻教于乐，尤其是那个每天都要进行的唱国歌、念宣誓词的仪式，完全是真正意义上的爱国主义教育。
以前曾经听朋友们谈起过他们的孩子在学校念宣誓词的事情，当时没太在意，后来有一天，当我那上幼儿园女儿，在家里以右手按着左胸，有模有样地念念有词的时候，我才意识到：啊！爱国主义教育从幼儿园就开始了！
美国学校里的宣誓词是这样的：I
pledge allegiance to the Flag of the United States of America,and
to the Republic for which it stands: one Nation under God,
indivisible,With Liberty and Justice for all.(
我对美利坚合众国的国旗忠诚宣誓，我们的共和国是在上帝的指引下，不可分割的，对每一个人都是自由的和公正的国家)女儿在幼儿园里天天举行这样的仪式，自然琅琅上口了。美国人的教育在意于潜移默化。
美国的教育还注重学生动手能力的培养。这里的中、小学设有手工课和实验课，学校有专门教师教孩子们如何作做家务，做手工活，做木工泥瓦工，修理各种电器，修理各种小机械，如果你有兴趣，和可以跟老师探讨一下如何修理汽车等。
经过专门培训的学生，对如何动手都有强烈的参与意识，都有相应的动手能力。我先生读博士的时候，他导师手下有七八个学生，他们有美国学生，也有来自法国、德国、中国、埃及、土耳其、孟加拉国、韩国的学生，比较下来，属美国学生动手能力最强，当然，嘴也最能说。
比较美国的教育和中国大学教育，我们不妨比较一下两国学校的门和围墙，立马会发现两者的异同。
与中国的情况相同的是：美国的中、小学也是有围墙的，不仅有围墙，围墙还挺高，一般人想翻墙而入，基本做不到。美国的中小学都实行全封闭管理方式，尤其是小学，更是壁垒森严，学校的门平时都紧紧关闭，从不随意打开，老师进出要凭随身携带的钥匙开门，学生家长要进入学校接孩子的话，要按门铃，门口有监视器，里面的老师通过监视器确认是否放行。
其它生人就不得随意进入了。学校接待办公室的门是可以打开的，任何生人出入都要经过那里，办公室的老师可以监控。因为小学生都属于未成年人，学校作为学生在校期间的临时监护人，对学生们的安全负有责任。为了保障学生们在校期间的安全，美国小学校是不准学生随意进出的，访客来访，要事先联系，然后由学校的负责对外接待的老师领进领出，一步不离。同时为了保证学生的身体健康，学生使用的厕所都是学生专用，不允许与成年人混用。
到了中学期间，全封闭的方式有些放松，有的中学允许中学生午餐期间外出午餐。但是，由于有的学生在外出午餐期间遭遇车祸，最近，在政府教育部门的敦促下，凤凰城地区的中学取消了午餐期间学生自由进出的规定，又开始全封闭管理了。
在中国，大学是高等学府，既然是高等，围墙当然就高高的，不然如何体现学府的高呢？中国各个大学都有围墙，不仅有围墙，还有大门，不仅有大门，还有门卫把守，做二虎把门状，颇有一夫当关万夫末开的架式，一天二十四小时，从不间断。
进中国大学，就跟进中国海关差不多，需要出示证件，要找人的还需要打电话给要找的人核实，让放行才放行。至于在学校读书的学生，要凭学生证或者校徽才能通过。
这也难怪，中国有中国的现状，在全民皆商的大环境下，校园早就不能是一块净土了，如果大学再没有围墙和校门，门口没有门卫把守的话，我敢肯定，大学校园一定会以迅雷不及掩耳之势，被各式各样的商贩包围占领，广告一定会铺天盖地；教室、实验室、图书馆一定有数量惊人的无业游民东游西荡，捡捡易拉罐，收收废纸盒，到晚上，顺便把铺盖卷铺到任何他们认为可以铺的地方，等想走的时候，也顺便把能搬得动的东西都拿走了；学校草坪、绿地和各个公共场所一定会出现人头攒动的景象，操着各种口音的人们，扶老携幼，竞相参观，大呼小叫声此起彼伏，到那时候，莫大的大学校园就真的容不下一张清静的课桌了。
所以，中国的大学一定要有围墙和校门，且要有门卫把守。为了保证学生可以安静地学习，老师可以安静地教书，学者可以安静的做学问，有时候我们不得不暂时牺牲所谓的开放思想的要求，闭关是出于迫不得己。
与中国的现状不同的是：美国的大学没有门，也没有围墙，任何人、任何时候都可以到大学去，那里是完全开放的。
到美国大学去，可以步行，也可以骑自行车，更可以开车长驱直入。学校设有无数停车场，从周一到周五，从早上七点到下午四点，这些停车场是要收费的，学校员工和学生都买卡停车，进入车场，打卡就行了。至于访客，可根据要求临时付费，或者向停车场路边的记时器里投放硬币，购买停车时间。
停了车，你就可以自由活动了，不管你是谁，任何对学生开放的场所对你也同样开放。你可以在校园走马观花，也可以到图书馆查阅图书、资料，拿一本好书在沙发上一倚，好好看一会，或者闭目养养神。然后，你感到肚子饿了，可以到学生服务中心去，那里有各式各样的食品供应，要一客三明治或者一客皮萨，再来杯冰咖啡，坐在紫红色阳伞下，欣赏着校园风景，美美地吃一顿。吃完饭，你可能感到有些疲倦，就到学生服务中心里面去，那里有供休息的沙发，冬天壁炉里有熊熊热火，烤得人暖洋洋的，夏天你可以带一杯柠檬汁，然后斜倚在沙发上做一个小梦。
如果不想做梦，你还没看够，你还可以尽管看，你到计算机房走一走，那里有三四百台计算机同时运转着，当然，每个学生都有自己的使用密码，你没有密码，所以你无法使用那些计算机。你走出来，又到健身房餐馆，那是一座两层建筑，有各种运动器械，开设各种运动课� | 