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当我走进全美超级连锁书店———纽约的巴诺书店（Barnes＆Noble）时，我顿时感觉自己融入了一股温馨的暖流。店不比我们国内的城市书店宽敞多少，但布置绝对是读书人喜欢的那种，古色古香。书架是樱桃木色的，排放有致，灯光明亮而柔和。顺电梯而上，二、三楼的书架之间摆着几张同质的小桌椅，满头白发的老人就把老花镜盒放在桌上，边喝咖啡边看书。三三两两的年轻人索性背靠书架席地而坐，把膝盖当桌子，看情形是准备好好研读一番的，再说，一本精美的大画册老用双手捧着，可是累得慌！当然，光读不买，书店岂不亏本关门。
巴诺书店似乎没有这个顾虑，它的收银机顺墙一溜七八台，不时有顾客掏出信用卡付款取书，生意真不错。我们在马里兰州的首府巴尔的摩也参观了相同规模的巴诺书店。据美国书商协会的执行总裁介绍，像巴诺书店这样的连锁店对各地独立经营的小书店冲击很大。小书店通过书商协会，正联手采取种种措施，力争将读者拉回自己的店堂来。
其实，在美国即使没钱买书也不要紧，你可以去图书馆借书来看。图书馆是美国出版商最固定，也是最重要的顾客。由于有政府拨款及社会赞助，美国的图书馆用于购书的资金十分雄厚，因此馆藏书籍自然丰富。位于华盛顿，与国会山毗邻的国会图书馆是世界一流的图书馆。从图书馆的高处俯瞰其阅览室，只见阅览室座位呈圆形分布。每张桌配着一盏绿色的台灯，灯光点点，座无虚席。楼下读书的人沉浸在知识的海洋中，楼上看见这一幕景象的人也被深深地打动了。
在中国的公共场所，我们所见到的抓紧点滴时间看书学习的几乎都是青年学生，而美国却不那么单一，中年人、老年人比比皆是。一次为了赶飞机，我们没在旅馆里吃早饭。大巴士在高速公路边的一家快餐店门前停了下来，大伙儿拥进餐厅，等着统一买汉堡包。时辰还早，餐厅里就餐的人寥寥无几，然而却有两个人在看书。其中一位四十多岁的女士问我，你们是不是从香港来？当她得知我们来自北京，是到这里学习的便友好地笑了。我注意到她正在读的书是一本小开本的纸皮书，这种书多半属普及型读物，纸张不算好，但质轻价廉，深受大众喜爱。
这位女士在附近工作，上班前来这里吃早餐。虽然我没问她是否天天带书来读，但从她那悠然自得的神态上，我已找到了答案。给我印象深刻的另外一件事是在飞机上。从北京飞往旧金山或从旧金山返回北京，空中要飞行十几个小时。漫长的旅途，再加上倒时差，我们几乎全在昏昏欲睡。然而我发现，任何时候亮着灯，翻开小桌板，正聚精会神地看书的都是年纪不轻的老外。
知识就是力量，就是进步。美国人已经把汲取书本知识变为一种习惯，一种生活中不可或缺的东西。因此，他们读书并不认为非得应付考试才读，非得在某个特定的场所才读。出门带一本书就好像装一方手帕那么简单。
这就是我眼中的美国人，爱书的美国人。
摘自《新闻出版报》
《人民日报海外版》(2000年12月09日第四版)
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